Asia

En los primeros años 80 el rock sinfónico había llegado a su cénit. En la nueva década no tenían cabida los temas largos ("suites") ni las giras mastodónticas con orquesta o complejidades rítmicas. Steve Howe, guitarrista de los acabados Yes contacta con el ex-bajista de King Crimson, etc, John Wetton a través del "manager" Brian Lane para formar un "super grupo". Tras ponerse en contacto con Simon Phillips, fichan a Carl Palmer (ex-ELP) y completan la formación con Geoff Downes, teclista ex-Buggles y compañero de Howe en los últimos Yes. El 10 de junio de 1981 se anuncia la formación de Asia, uno de los "super grupos" de los ochenta. Estos "viejos" veteranos (de 32 años de media) encuentran en Asia la fórmula para continuar en la música al más alto nivel. Su primer disco, Asia, es una amalgama de rock, pop y ecos progresivos, logrando un sonido nuevo y personal. La triunfal gira de presentación, que recaló en San Sebastián también el 16 de octubre de 1982, incluía, además de los temas del primer disco, que es de ese mismo año, adelantos de su segundo trabajo así como solos instrumentales de cada miembro y una versión de The Man with the Golden Arm para mayor lucimiento del bajo de Wetton. Para su segundo disco, Alpha, se consolida el duo compositivo Wetton-Downes continuando la onda pop comercial con tintes progresivos que les estaba dando tantos éxitos (Heat of the Moment, Don't Cry...). Sin embargo surgen tensiones entre Howe y Wetton que deja la banda. Le sustituye rápidamente Greg Lake, ex-compañero de Palmer en ELP. Asia es ahora mitad Yes y mitad ELP. Se presentan en un concierto emitido por satélite por la MTV para todo el mundo desde el Tokyo Budokan. En España se emitió por radio y más tarde se editaría en vídeo (vhs) con el título de Asia in Asia. Greg Lake deja la banda volviendo Wetton lo que provoca la salida de Howe. Intentan retomar el éxito inicial y para el tercer disco, Astra (1985) fichan a un guitarrista más "heavy", Armand "Mandy" Mayer, proveniente de los suizos Krokus. Continúan con un recopilatorio que incluye cinco temas nuevos con varios guitarristas invitados como Steve Lukather (Toto) y Scott Gorham (Thin Lizzy). Más tarde editan un interesante directo en la URSS, Live in Moscow, con el guitarrista estadounidense Pat Thrall (ex-Pat Travers y Hugues & Thrall). Contiene, además, un tema inédito, Kari Anne. Los noventa traen el fenómeno inverso al de los ochenta y sus componentes vuelven a sus bandas de origen: Howe a ABWH/Yes, Palmer a ELP, Wetton retoma su carrera en solitario y Downes, con menos pasado musical y sin continuidad posible con Buggles ni cabida en los Yes "clásicos", prolonga la existencia de Asia como un super grupo de ilustres desconocidos fichando al bajista y cantante Johne Payne (no el actor de los cincuenta), con el que forma un nuevo duo creativo. Graban varios discos en una línea más "AOR". En 2007, dentro del nuevo giro en las modas musicales, trae de nuevo a la formación original de Asia a reunirse por su 25 aniversario. Editan un notable directo (Fantasia) y otros en estudio con temas nuevos pero fallan en el propósito de rescatar la magia del disco de debut.
Texto cortesía de Paul Simon