Nacido en Londres, Jim Pembroke se convertiría con el tiempo en una de las figuras más importantes del progresivo finlandés. Llegó a Finlandia en 1965 para visitar a su novia finlandesa, visita que se prolongaría más tiempo del previsto en un principio. En Inglaterra, como seguidor del R&B, había estado cantando con los Runaways y los Taverner's Guild. En la localidad de su novia finlandesa, Varkaus, rápidamente conoció a músicos de pop finlandeses y al representante Jorma Weneskoski, que vio en Pembroke un potencial filón musical. Interpretó algunas canciones en una actuación de los Boys' (una banda popular en Finlandia) y acabó contratado por Weneskoski. Hizo gira en 1965 con los Beatmakers (otra banda finlandesa) cantando algún tema como segundo vocalista. Su primer sencillo, If You Need Me/Say Yeah, lo grabó con los Boys como grupo de acompañamiento. Ese mismo año la banda Pems fue formada para Pembroke en la que estuvieron, entre otros, el guitarrista Hasse Walli, el batería Ronnie Österberg y el bajista Måns Groundstroem. Para este y Pembroke sería el inicio de una relación que duraría más de 15 años. Con Pems Pembroke grabaría en 1966 el sencillo I Don't Mind, I Got Mine/Anyday que tendría sus primeras composiciones pero a finales de año el grupo se disolvería y Pembroke volvería a Inglaterra. En 1967 regresó a Finlandia para unirse a Blues Section, uno de los embriones más importantes del progresivo finlandés, para ser el vocalista y escribir algunas de las canciones. Después de dejar la banda en 1968 Pembroke trabajó en la oficina del sello finlandés Love hasta que se unió a Wigwam, una de las dos bandas de progresivo más importantes de Finlandia de todos los tiempos. Ese año tocaron en el teatro sueco de Helsinki el musical Hair y Pembroke compuso música para la película Kesäkapina. A pesar de su pertenencia a Wigwam, Pembroke publicó en esa época tres discos en solitario. El primero, Wicked Ivory, fue publicado con el pseudónimo Hot Thumbs O'Riley en 1972 y en él colaboran sus compañeros de Wigwam Ronnie Österberg, Mats Hulden, Pekka Pohjola, Måns Groundstroem y Jukka Gustavson. El disco es como una emisión en directo desde un club con presentador y voces del público. Su segundo disco, Pigworm, vio la luz en 1974, otra vez con la compañía de sus compañeros de Wigwam, apoyados por una sección de metal. Este disco es más convencional, al igual que Corporal Cauliflowers Mental Function, su tercer trabajo. En esta ocasión le acompañan Österberg, Rechardt y Hessu Hietanen de Wigwam, el bajista Paavo Maijanen, Coste Apetrea de Samla Mammas Manna, el saxo Eero Koivistoinen con una sección de metal. Estos discos, a pesar de su calidad, no tuvieron la aceptación esperada comercialmente hablando. En directo también le solían acompañar sus compañeros de Wigwam, sintiéndose más cómodo porque con el grupo se sentía a menudo apartado con los largos solos de Pohjola y Gustavson. Pembroke también se involucró en muchos otros trabajos de otros músicos durante la época de Wigwam: como instrumentista (piano, guitarra, ...) con Kaseva y Tabula Rasa y como cantante con Otto Donner, entre otros. También compuso música o escribió letras para Maarit, Anki y Kalevala, por nombrar algunos. Cuando Wigwam empezó a agonizar en 1977, trató de cooperar con la banda de rock Royals. En 1978 lo hizo con los Hurriganes y con Mike Westhues, un cantante estadounidense con el que publicó el sencillo Street Cafe/Jordanian Holiday. En 1979 empezó una larga colaboración con el cantante Kojo y ese año formó una banda para un nuevo disco en solitario en la que se incluirían Österberg, Hasse Walli y Make Lievonen al bajo. Sólo llegarían a dar algún concierto y a publicar el sencillo Hard Top Lincoln/Golden Days antes de separarse. Sin embargo el sencillo interesó en United Artists por lo que Pembroke formó una nueva banda en la que estarían Österberg, Mats Hulden y los guitarristas Olli Haavisto, Timo Vakkilainen y Petteri Salminen. El grupo estuvo a punto de llamarse Wigwam (ya desaparecidos) pero al final la llamaron Jim Pembroke Band. En 1980 publicó Flat Broke, en la onda de sus primeros discos, haciendo gira en Finlandia y Suecia pero pronto se disolvió el grupo dado el escaso éxito comercial. En 1981 formó Jimbo, con Hulden, Jukka Orma a la guitarra y Affe Forsman a la batería. Publicó Party Upstairs, su cuarto disco en solitario, en el que se nota las pérdidas de su amigo Ronnie Österberg y su admirado John Lennon. Pembroke y Orma interpretan la mayoría de las canciones con Hietanen tocando en algún tema el acordeón. Sólo publicaron de ese disco el sencillo 4 Million Telephones pero la banda se disolvió con la marcha de Orma. El prolífico Pembroke siguió creando grupos tales como Surfin' Pumpkins y Filthy Rich. También ganó dos años consecutivos el concurso de composiciones para participar en Eurovisión y siguió haciendo diversas colaboraciones, componiendo música para televisión, ... A mediados de los noventa se trasladó a Kansas City donde trabajó con algunos músicos locales hasta que a finales de la década reformase Blues Section pero no fue hasta el comienzo del nuevo milenio que volviese a Europa (Inglaterra primero, Finlandia después) donde retomaría la actividad de Wigwam (y su carrera en soliario). En cualquier caso, Pembroke siempre será recordado por su voz y estupendas canciones en Wigwam.
Jim Pembroke falleció el 8 de octubre a los 75 años en Kansas City después de mucho tiempo con problemas de salud. RIP.
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